En este ensayo se argumenta que la labor de evaluar el impacto de las leyes no puede ser un ejercicio teórico sino que requiere un enfoque especializado, empírico, local y multidisciplinario. De la criminología, una disciplina auxiliar del derecho penal, se pueden obtener valiosas lecciones prácticas, teóricas y normativas, por ejemplo, en su manera de abordar el tema de la recolección de información. También se hace referencia a sus enseñanzas teóricas para el debate conceptual sobre el crimen y se sugieren pautas metodológicas para evaluar el impacto de las reformas legales.

This essay argues that the design and evaluation of legal reforms require an expert, empirical, local and multidisciplinary approach. From criminology, an auxiliary discipline of criminal law, several practical, theoretical and normative lessons can be drawn; for example, the way it addresses the issue of information gathering. It also refers to its theoretical insights for the conceptual debate on crime and suggests methodological guidelines for the evaluation the impact of legal reforms.

From mid-90s on, the homicide rate in Bogotá steadily decreased and has reached relatively low levels within the national urban context. Nevertheless, violence in the capital is still considerable under any international standards and some sectors of the city have really high homicide records. This article approaches the influence of crime structures on the homicide levels in the city, based upon an analysis of the distinct manifestations of violence, as well as spatial and diffusional homicide patterns in Bogotá. Three core conclusions emerge from the evidence on homicide violence in Bogotá for the 1997-199 period: 1) violent deaths are highly concentrated in a few points and that geographical pattern is consistent along time; 2) instrumental violence (those that are the result of retributions and fights) contributes with a higher number of deaths than the impulsive type (homicide resulting from domestic violence and street fights, which together with drinking, end up being fatal); and 3) there is a relevant geographical convergence between intense violence hotspots and the presence of crime structures associated to illegal markets and outlaw activities, and belonging to the "underground world". These conclusions challenge the predominant debate in Colombia, which focuses on urban violence phenomena resulting from general problems of citizenship socialization - specially intolerance - and which minimizes or ignores those resulting from the gradual rise in organized delinquency.

Desde mediados de la década de los noventa la tasa de homicidios en Bogotá ha descendido continuamente y ha llegado a niveles relativamente bajos dentro del contexto urbano nacional. Aún así, la intensidad de la violencia en el distrito sigue siendo considerable bajo cualquier parámetro internacional y en algunos sectores de la ciudad se registran tasas de homicidio verdaderamente altas. En este artículo se hace una aproximación a la incidencia de estructuras criminales en los niveles de homicidio de la ciudad, a partir de un análisis de las distintas manifestaciones de la violencia y del patrón espacial y de difusión de los homicidios en Bogotá. Tres conclusiones centrales se desprenden de la evidencia sobre violencia homicida en Bogotá para el período 1997-1999: 1) las muertes violentas están altamente concentradas en unos pocos focos y este patrón geográfico es persistente en el tiempo, 2) la violencia de tipo instrumental (los homicidios producto de ajustes de cuentas y de atracos) aporta un mayor número de muertes que la impulsiva (los homicidios resultado de agresiones en el hogar y de riñas callejeras que al calor de los tragos culminan fatalmente), y 3) existe una importante convergencia geográfica entre focos de intensa violencia y presencia de estructuras criminales asociadas a mercados ilegales y a actividades ilícitas y del "bajo mundo". Estas conclusiones controvierten el diagnóstico preponderante en Colombia que le da un mayor peso a los fenómenos urbanos de violencia producto de problemas generalizados de convivencia ciudadana, en particular la intolerancia, y que minimizan o ignoran aquellos que resultan del progresivo aumento de la delincuencia organizada.